实际焦距是指镜头透镜的光学焦距，是镜头的固有特性。实际焦距的大小，决定镜头的长短。
实际焦距和等效焦距之间的关系
数码相机镜头的焦距总是以135相机的镜头作为参照物的，主要原因是因为135相机普及得最广泛，文章对它的介绍也最多，人们对它了解的程度也最大。相机的镜头焦距是衡量镜头所拍摄范围的一个重要指标，不同焦距的镜头适应不同的拍摄需要。固定焦距的镜头一般分为广角镜头、标准镜头和远摄镜头。
标准镜头是指焦距大约等于感光面(底片，CCD或CMOS) 的对角线长度的镜头。其“看”(拍摄)对象的视角和人眼的视角(当然不能把人眼的余光也考虑进去)非常相近。对135相机而言，其感光面尺寸为36×24mm，对角线长度为43mm。因此43mm左右焦距的镜头就是标准镜头，习惯上取50mm左右的镜头为标准镜头。
数码相机由于其感光面(CCD或CMOS)的尺寸是随相机不同而不同(135相机的感光面是固定不变的)。仅以相机镜头的真实焦距是难以比较不同相机的拍摄范围的，所以都换算到等效的135相机的镜头焦距，然后才进行比较。
换算焦距分为两类，一类是针对感光面尺寸的长宽比例为3：2，也就是与135相机的感光面的长宽比例相同的数码相机。这一类相机都是一些单反可更换镜头的相机 。另一类是针对感光面尺寸的长宽比例为4：3，和计算机显示器屏幕长宽比例相同的消费类数码相机。这类相机大部份是民用相机(也有极少数是单反的专业相机，比如Olympus E-1)。
