通货紧缩是指当市场上流通货币减少，人民的货币所得减少，购买力下降，影响物价至下跌，造成通货紧缩。长期的货币紧缩会抑制投资与生产，导致失业率升高及经济衰退。通俗的讲就是产能过剩或需求不足导致物价、工资、利率、粮食、能源等各类价格持续下跌。
通货紧缩 (deflation) 是指，当市场上流通货币减少，人民的货币所得减少，购买力下降，影响物价至下跌，造成通货紧缩。长期的货币紧缩会抑制投资与生产，导致失业率升高及经济衰退。通俗的讲，通货紧缩就是产能过剩或需求不足导致物价、工资、利率、粮食、能源等各类价格持续下跌。
什么是通货紧缩
对于通货紧缩的含义，与通货膨胀一样，国内外还没有统一的认识，从争论的情况来看，大体可以归纳为以下三种
- 一种观点认为，通货紧缩是经济衰退的货币表现。因而必须具备三个基本特征：物价的普遍持续下降；货币供给量的连续下降；有效需求不足，经济全面衰退。这种观点被称为“三要素论”。
- 另一种观点认为，通货紧缩是一种货币现象，表现为价格的持续下跌和货币供给量的连续下降，即所谓的“双要素论”。
- 第三种观点认为，通货紧缩就是物价的全面持续下降，被称为“单要素论”。从上面的介绍可以看出，尽管对通货紧缩的定义仍有争论，但对于物价的全面持续下降这一点却是共同的。
一般来说，单要素论的观点对于判断通货紧缩发生及其治理更为科学。这是因为，通货紧缩作为通货膨胀的反现象，理应反映物价的变动态势，价格的全面、持续下降，表明单位货币所反映的商品价值在增加，是货币供给量相对不足的结果，货币供给不足可能只是通货紧缩的原因之一，因此，双要素论的货币供给下降的界定，将会缩小通货紧缩的范围；而三要素论中的经济衰退，一般是通货紧缩发展到一定程度的结果，因此，用经济衰退的出现来判断通货紧缩就太晚了。根据单要素论的观点，判断通货紧缩的标准只能是物价的全面持续下降，其他现象可以作为寻找成因，判断紧缩程度等的依据，但作为通货紧缩的构成要素是不妥的。
尽管由于不同的国家由于时间以及低点产生的通货紧缩原因是不尽相同的，但是有关的经济学家仍是总结了一些一般的原因。
通货紧缩的原因:
- 货币供给减少：主要是由于政策时滞的原因，在通货膨胀时期的紧缩的货币政策和财政政策没有及时调整，导致投资和需求的下降，进而影响社会有效供给。
- 有效需求不足：当实际利率较高时，消费和投资就会出现大幅下降而导致有效需求不足，进而物价持续下跌;金融机构贷款意愿下降和提高利率时，会减少社会总需求，导致物价下跌;制度变迁和转型等体制因素，导致居民消费行为发生变化，储蓄倾向上升，消费倾向下降，即期支出大量地转化为远期支出，也会引起有效需求不足，导致物价下降。
- 供需结构不合理：由于经济中存在不合理的扩张和投资，造成了不合理的供给结构和过多的无效供给，当积累到一定程度时必然加剧供给之间的矛盾，导致供过于求，产品价格下跌。
- 国际市场的冲击：对于开放度较高的国家，在国际经济不景气的情况下，国内市场也会受到很大的影响。主要表现在出口下降，外资流人减少，导致国内供给增加、需求减少，产品价格下降。
- 经济周期的变化：尤其是一个国家的经济达到顶峰繁荣的时候很有可能会产能过剩，导致商品是供过于求的，会导致物价下降而引发通货紧缩。
- 投资以及消费的需求不足：人们预期的实际利率下降，经济形势不佳，会导致投资和消费需求减少，会导致总需求减少，形成通货紧缩。
- 新技术的采用和劳动生产率的提高：会导致生产率的提高，进而生产成本下降，商品下降，导致通货紧缩。
- 汇率制度的缺陷：本国货币被高估，导致出口下降，国内产品过剩，企业生存困难以及社会需求减少，物价下跌，从而形成通货紧缩。
- 体制和制度等因素：企业体制或者保障体制会打乱人们额度稳定预期，预期收入减少，支出增加，人们就会进行储蓄减少消费，进而引起有效的需求不足以及物价的下降，从而导致通货紧缩。
- 金融体系效率的降低：经济过热可能会导致银行信贷的盲目扩张，会造成坏账以及不良的资产，同样也会促使需求减少导致通货紧缩。
