实时流协议（RTSP）是一种网络应用协议，专为娱乐和通信系统使用，以控制流媒体服务器。该协议用于创建和控制终端之间的媒体会话。媒体服务器的客户端发布VCR命令，例如播放，录制和暂停，以便实时控制服务器到客户端或客户端到服务器的媒体流。
实时流协议（RTSP）是一种网络应用协议，专为娱乐和通信系统的使用，以控制流媒体服务器。该协议用于创建和控制终端之间的媒体会话。媒体服务器的客户端发布 VCR 命令，例如播放，录制和暂停，以便于实时控制从服务器到客户端或从客户端到服务器的媒体流。
RTSP（Real Time Streaming Protocol），RFC2326，实时流传输协议，是 TCP/IP 协议体系中的一个应用层协议，由哥伦比亚大学、网景和 RealNetworks 公司提交的 IETF RFC 标准。该协议定义了一对多应用程序如何有效地通过 IP 网络传送多媒体数据。RTSP 在体系结构上位于 RTP 和 RTCP 之上，它使用 TCP 或 UDP 完成数据传输。HTTP 与 RTSP 相比，HTTP 请求由客户机发出，服务器作出响应；使用 RTSP 时，客户机和服务器都可以发出请求，即 RTSP 可以是双向的。
RTSP 是用来控制声音或影像的多媒体串流协议，并允许同时多个串流需求控制，传输时所用的网络通讯协定并不在其定义的范围内，服务器端可以自行选择使用 TCP 或 UDP 来传送串流内容，它的语法和运作跟 HTTP 1.1 类似，但并不特别强调时间同步，所以比较能容忍网络延迟。而前面提到的允许同时多个串流需求控制（Multicast），除了可以降低服务器端的网络用量，更进而支持多方视讯会议（Video Conference）。因为与 HTTP1.1 的运作方式相似，所以代理服务器〈Proxy〉的快取功能〈Cache〉也同样适用于 RTSP，并因 RTSP 具有重新导向功能，可视实际负载情况来转换提供服务的服务器，以避免过大的负载集中于同一服务器而造成延迟。
其是 TCP/IP 协议体系中的一个应用层协议，该协议定义了一对多应用程序如何有效地通过 IP 网络传送多媒体数据。RTSP 在体系结构上位于 RTP 和 RTCP 之上，它使用 TCP 或 UDP 完成数据传输。HTTP 与 RTSP 相比，HTTP 传送 HTML，而 RTSP 传送的是多媒体数据。
RTSP 是基于文本的协议，采用 ISO10646 字符集，使用 UTF-8 编码方案。行以 CRLF 中断，包括消息类型、消息头、消息体和消息长。但接收者本身可将 CR 和 LF 解释成行终止符。基于文本的协议使其以自描述方式增加可选参数更容易，接口中采用 SDP 作为描述语言。
RTSP 是应用级协议，控制实时数据的发送。RTSP 提供了一个可扩展框架，使实时数据，如音频与视频的受控点播成为可能。数据源包括现场数据与存储在剪辑中数据。该协议目的在于控制多个数据发送连接，为选择发送通道，如 UDP、组播 UDP 与 TCP，提供途径，并为选择基于 RTP 上发送机制提供方法。
RTSP 建立并控制一个或几个时间同步的连续流媒体。尽管连续媒体流与控制流交换是可能的，通常它本身并不发送连续流。换言之，RTSP 充当多媒体服务器的网络远程控制。RTSP 连接没有绑定到传输层连接，如 TCP。在 RTSP 连接期间，RTSP 用户可打开或关闭多个对服务器的可传输连接以发出 RTSP 请求。此外，可使用无连接传输协议，如 UDP。RTSP 流控制的流可能用到 RTP，但 RTSP 操作并不依赖用于携带连续媒体的传输机制。
协议支持的操作如下：
（1）从媒体服务器上检索媒体：用户可通过 HTTP 或其它方法提交一个演示描述。如演示是组播，演示式就包含用于连续媒体的组播地址和端口。如演示仅通过单播发送给用户，用户为了安全应提供目的地址。
（2）媒体服务器邀请进入会议：媒体服务器可被邀请参加正进行的会议，或回放媒体，或记录其中一部分，或全部。这种模式在分布式教育应用上很有用，会议中几方可轮流按远程控制按钮。
（3）将媒体加到现成讲座中：如服务器告诉用户可获得附加媒体内容，对现场讲座显得尤其有用。如 HTTP/1.1 中类似，RTSP 请求可由代理、通道与缓存处理。
