广域网（WAN）又称外网、公网，存在于大规模地理区域的网络。WAN连接不同的较小网络，包括局域网（LAN）和城域网（MAN）。这可确保一个位置的计算机和用户可以与其他位置的计算机和用户进行通信。
广域网（WAN）又称外网、公网，存在于大规模地理区域的网络。WAN 连接不同的较小网络，包括局域网（LAN）和城域网（MAN）。这可确保一个位置的计算机和用户可以与其他位置的计算机和用户进行通信。WAN 实施可以在公共传输系统或专用网络的帮助下完成。
WAN 连接多个 LAN，用于更大的地理区域。WAN 类似于银行系统，其中不同城市的数百个分支机构相互连接以共享其官方数据。WAN 的工作方式与 LAN 类似，只是规模较大。通常，TCP / IP 是与路由器，交换机，防火墙和调制解调器等设备结合使用的 WAN 协议。
在一个区域范围里超过集线器所连接的距离时，必须要透过路由器来连接，这种网络类型称为广域网。如果有北、中、南等分公司，甚至海外分公司，把这些分公司以专线方式连接起来，即称为“广域网”。
广域网的发送介质主要是利用电话线或光纤，由 ISP 业者将企业间做连线，这些线是 ISP 业者预先埋在马路下的线路，因为工程浩大，维修不易，而且带宽是可以被保证的，所以在成本上就会比较为昂贵。
一般所指的互联网是属于一种公共型的广域网，公共型的广域网的成本会较低，为一种较便宜的网络环境，但跟广域网比较来说，是没办法管理带宽，走公共型网络系统，任何一段的带宽都无法被保证。
